El University College Cork (UCC) ha anunciado que repatriará al Estado egipcio una serie de objetos de su colección patrimonial.

Los elementos en cuestión incluyen restos humanos momificados, un sarcófago, un conjunto de cuatro vasijas canópicas y elementos de cartonaje (revestimientos) que datan del año 100 d.C. al 975 a.C. aproximadamente. La UCC tomó posesión de los restos momificados mediante una donación en 1928.

La UCC está colaborando con la Embajada de Egipto, el Departamento de Asuntos Exteriores y el Museo Nacional de Irlanda sobre la mejor manera de preparar y transportar los objetos, lo que se espera que tenga lugar el próximo año.

La UCC tomó posesión de los restos momificados a través de una donación en 1928. Los únicos registros disponibles muestran que los “misioneros africanos” en Blackrock Road de Cork donaron a la universidad “una momia de una reina egipcia”. Se entiende que este registro se refiere tanto al sarcófago como a los restos humanos momificados.

Al principio se supuso erróneamente que los restos momificados eran los de una reina, porque el sarcófago fue excavado en el Valle de las Reinas. Sin embargo, desde entonces se ha establecido que los restos pertenecen a un hombre adulto, cuya edad se estima entre 45 y 50 años.

El envoltorio de los restos lo fecha entre el 305 a. C. y el 500 d. C., lo que significa que el sarcófago es anterior a los restos humanos en varios siglos. El sarcófago es de madera, probablemente de sicomoro, y data del 625 al 600 a.C. Una inscripción indica que perteneció a un hombre llamado Hor.

Las decoraciones pintadas en la tapa y los lados representan la procesión de los dioses hacia la mesa de ofrendas donde Thoth, el dios egipcio de la escritura, la sabiduría y la magia, presenta al difunto Hor. El ataúd fue excavado por Ernesto Schiaparelli en algún momento entre 1903 y 1904, en tumbas del Valle de las Reinas. Es posible que posteriormente se vendiera en la Salle de Vente del Museo Egipcio de El Cairo.

La UCC dijo que, contrariamente a los informes de los medios, el sarcófago estuvo almacenado en el Museo Médico de la Universidad desde 1928 hasta la década de 1940. Luego se trasladó al Teatro de Conferencias de Patología desde la década de 1940 hasta 1970, antes de trasladarse al Complejo Lee Maltings de 1970 a 1988 y a la Biblioteca Boole desde 1988. Actualmente se lleva a cabo en el campus de la UCC.

Los cuatro frascos Canopic fueron comprados por la UCC a la firma JE y EK Preston, Antiquaries and Dealers in Works of Art en Harrogate, Yorkshire, Inglaterra, en algún momento entre 1911 y 1912. Se cree que estos son los artículos más antiguos de todos los que se devuelven a el Estado egipcio, con una fecha estimada entre 945-700 a.C.

El conjunto de piezas de cartonaje de la colección data de antes del año 100 d.C. Se componen de una cubierta para el pecho, una cubierta para la parte inferior del cuerpo, una funda para los pies y una cubierta para la cabeza. No hay registros que indiquen cómo llegaron a posesión de la UCC.

Se entiende que desde hace varios años se debate sobre la colección. En 2011, The Irish Times informó que la colección había sido objeto de investigaciones por parte de la Embajada de Egipto en Dublín, ya que Egipto buscaba su repatriación para un nuevo museo. En ese momento, Karim Moukhtar, entonces segundo secretario de la embajada de Egipto en Dublín, dijo que la embajada estaba esperando un informe sobre el estado de la momia y el ataúd antes de enviar los detalles al consejo de antigüedades de Egipto.

Al año siguiente, un portavoz de la embajada de Egipto en Dublín le dijo al Irish Examiner que un equipo de restauración y varios expertos habían examinado la momia y el ataúd en el que estaba contenida. La embajada dijo que se estaba completando un informe y que más adelante se tomaría una decisión sobre el futuro de la momia. En los últimos años, países como Nigeria, Egipto, Etiopía, Italia, México y Grecia han sido parte de un impulso global que busca la devolución de sus artefactos de museos y universidades de otros países.

El año pasado, el Museo Nacional de Dublín dijo que había adoptado un nuevo principio sobre repatriación en relación con las colecciones que poseía. Dijo que, como muchos museos con orígenes en el siglo XIX, estaba en posesión de “colecciones heredadas que no reflejan las prácticas o la ética del coleccionismo contemporáneo”.

Dijo que la repatriación o restitución de objetos dentro de estas colecciones formaba “un elemento importante de un proceso general de descolonización en el [museo]”.

El museo dijo que su colección de los llamados Bronces de Benin, originarios de Nigeria, formaría parte de estas discusiones.

El viaje a Egipto de la momia de UCC se documentará en Kinship, un proyecto creativo dirigido por la artista Dra. Dorothy Cross. y la productora Mary Hickson.

El Dr. Cross dijo que la esencia de Kinship es el regreso de un cuerpo momificado de un hombre egipcio de Irlanda a El Cairo.

“Reflejando el trágico desplazamiento y migración de miles de personas desde sus países de origen hoy en día, uniendo a un hombre a través del tiempo. Kinship conmemorará su viaje a través del cine, la escritura y el arte visual”.

El presidente de la UCC, el profesor John O’Halloran, dijo que la universidad estaba encantada de poder presentar estos objetos al Estado egipcio.

“ Deseo agradecer a todas las partes interesadas por su ayuda en el desarrollo de un programa para la devolución de estos artículos, en particular a Su Excelencia Mohamed Sarwat Selim, el Embajador de Egipto en Irlanda, el Ministro Simon Coveney y sus funcionarios del Departamento de Asuntos Exteriores y del Museo Nacional. de Irlanda”.

Su Excelencia Mohamed Sarwat Selim, Embajador de Egipto en Irlanda, dijo que deseaba enfatizar que existía la “máxima cooperación” entre la UCC y el Estado egipcio a través de la Embajada de la República Árabe de Egipto en Dublín, para lograr el regreso de la momia egipcia y el conjunto de vasos canopos a su tierra natal.

“Deseo agradecer a todas las partes interesadas por su trabajo, en particular al presidente de la UCC, el profesor John O’Halloran, al Museo Nacional de Irlanda y a los funcionarios egipcios del Ministerio de Turismo y Antigüedades por sus continuos esfuerzos para garantizar la finalización exitosa de este esfuerzo en 2023”.

El Ministro de Asuntos Exteriores, Sr. Coveney, dijo que su Departamento estaba encantado de poder facilitar y apoyar el proyecto.