Ya sea traduciendo textos olvidados o descubriendo artefactos perdidos, los arqueólogos están constantemente avanzando hacia una mejor comprensión del pasado.
Sin embargo, incluso a medida que avanzan las técnicas arqueológicas, algunos misterios siguen siendo obstinadamente misteriosos.
Desde la extraña “jarra agujereada” romana hasta las inexplicables esferas de piedra de seis pies en Costa Rica, los orígenes y usos de algunos artefactos se han perdido en el tiempo hace mucho tiempo.
Pero para gran frustración de los arqueólogos, la falta de evidencia no ha detenido las teorías descabelladas y la especulación desenfrenada en torno a estos cinco objetos desconcertantes.
Lorena Hitchens, arqueóloga y candidata a doctorado en la Universidad de Newcastle, dijo a MailOnline: “Para algunas personas, un misterio sin resolver es realmente difícil de aceptar”.
Cuando piensas en misterios arqueológicos, es posible que te venga a la mente grandes estructuras como la Biblioteca de Alejandría o la ciudad de Troya.
Pero en realidad, algunos de los objetos más fascinantes y misteriosos de la historia son mucho más simples.
La Towie Ball es una bola de piedra negra de 531 g (1,2 libras) que se cree que fue tallada por habitantes del Neolítico en Escocia hace más de 5000 años.
Tres de las cuatro caras talladas de la bola están marcadas por intrincados patrones en espiral, mientras que la última permanece extrañamente en blanco.
A pesar de haber sido descubierto en 1860, el motivo por el cual se creó este extraño objeto sigue siendo en gran medida un misterio.
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Lo que hace que este rompecabezas sea aún más frustrante es que ésta es solo una de las aproximadamente 430 bolas de piedra diferentes que se encuentran principalmente a lo largo de la costa este de Escocia.
Aunque se encontraron cientos de ellos, muchos fueron considerados curiosidades y se vendieron o acumularon polvo en colecciones privadas.
Esto ha dificultado saber exactamente dónde y cuándo se fabricaron, lo que añade otra capa de confusión que los arqueólogos deben afrontar.
Una teoría popular es que se trataba de una especie de arma de alto estatus entre la gente de la Edad de Piedra de la zona.
Los escritores del siglo XIX pensaron que las ranuras podrían haber contenido cuerdas utilizadas para convertir las piedras en cabezas de maza o cargarlas en una honda.
Un artículo de investigación de 2007 incluso sugiere que su superficie rugosa podría haber tenido como finalidad reducir la resistencia del aire y hacerlas más letales como armas arrojadizas.
Sin embargo, en un libro reciente sobre las bolas de piedra de Escocia, el Dr. Chris Stewart-Moffitt de la Universidad de Aberdeen señala que estas teorías ignoran evidencia clave.
No solo las bolas están notablemente intactas a pesar de su gran antigüedad, sino que otras piedras al azar habrían sido igual de efectivas como armas sin necesidad de ser talladas.
El Dr. Stewart Moffitt escribe: “No tenemos ninguna prueba real de que se usaran de manera ofensiva o defensiva… considerarlas armas es pasar por alto gravemente el punto”.
En cambio, el Dr. Moffitt sugiere que las bolas podrían haber tenido un propósito simbólico más que práctico.
Sugiere que la forma redonda podría haber evocado la forma circular de las casas, mientras que las crestas pueden haber representado las colinas y valles de Escocia.
Sin embargo, a pesar de nuestras mejores conjeturas, es probable que el verdadero origen de estos objetos permanezca perdido en el tiempo.
Los orígenes del mecanismo de Antikythera parecen sacados de las páginas de una novela de suspense.
En 1900, un grupo de buceadores de esponjas se refugiaba de una tormenta repentina cerca de la isla de Antikythera, no lejos de la actual Creta.
Cuando la tormenta amainó y los buceadores decidieron probar suerte cerca de la isla, se toparon con un naufragio cargado de hermosas estatuas de piedra.
Pero, casi olvidado entre esos otros tesoros, excavaciones posteriores encontraron un trozo de metal corroído del tamaño de un libro.
Cuando los expertos del Museo Arqueológico Nacional de Atenas separaron el metal, revelaron una intrincada construcción de engranajes y diales de precisión.
Con 30 engranajes, algunos con dientes de no más de un milímetro de ancho, y miles de caracteres tallados, el mecanismo de Antikythera es asombrosamente complejo.
Se cree que data al menos del 60 al 70 a. C., pero no se creía posible que los antiguos griegos fueran capaces de crear un dispositivo así.
Más de 100 años de investigación han revelado que el llamado mecanismo de Antikythera es en realidad una calculadora astronómica altamente compleja.
En un artículo de 2021, un equipo de investigadores de la UCL utilizó imágenes de rayos X y análisis matemáticos de la antigua Grecia para reconstruir el posible aspecto del dispositivo.
Afirmaron que se trata de “una computadora mecánica de engranajes de bronce que utiliza tecnología innovadora para realizar predicciones astronómicas, mecanizando ciclos y teorías astronómicas”.
Este complejo mecanismo podía predecir los movimientos del sol, la luna y los cinco planetas conocidos por los antiguos griegos con increíble detalle.
El investigador principal, el profesor Tony Free, y sus coautores añaden que esta «creación genial» combina la astronomía babilónica, las matemáticas platónicas y las antiguas teorías astronómicas griegas.
Si bien ahora sabemos para qué se utilizaba el dispositivo, aún persisten muchos misterios.
Lo más notable es que los investigadores aún no han determinado por qué se necesitarían siglos para reinventar algo tan complejo.
Aún más desconcertante es el hecho de que el dispositivo de Antikythera sigue siendo el único objeto de este tipo que ha sido descubierto.
Seguramente se habrían fabricado modelos anteriores o posteriores de dispositivos similares, pero han resultado frustrantemente difíciles de conseguir.
En última instancia, como concluyen los investigadores en Scientific Reports: “Esto pone en entredicho todas nuestras preconcepciones sobre las capacidades tecnológicas de los antiguos griegos”.
El llamado «tarro con agujeros» es exactamente lo que parece: un tarro con agujeros.
Pero los expertos aún están desconcertados por el hecho de que esta jarra romana de 1.800 años de antigüedad habría sido hecha plagada de agujeros.
El frasco fue encontrado roto en 180 pedazos y fue reconstruido minuciosamente por expertos del Museo de Arqueología de Ontario.
Pero ni siquiera volver a armar este extraño objeto arrojó luz sobre el misterio.
Katie Urban, una de las investigadoras del Museo de Arqueología de Ontario, dijo a LiveScience: “Todo el mundo está perplejo, lo hemos estado enviando a todo tipo de expertos en cerámica romana y otros expertos en cerámica, y nadie parece ser capaz de dar con un ejemplo”.
Algunas teorías proponen que pudo haber sido utilizado por los romanos para almacenar lirones vivos mientras los engordaban para ser comidos.
El problema es que otros recipientes para lirones del mundo romano son bastante diferentes y estaban equipados con rampas interiores para ayudar a los roedores a correr.
La cuestión se agrava por la confusa historia del descubrimiento del frasco.
En la década de 1950, el arqueólogo William Francis Grimes donó el frasco al museo, diciendo que lo había desenterrado de un cráter de bomba de la Segunda Guerra Mundial cerca de un templo romano dedicado a Mitra.
Pero la Sra. Urban dice que esto es incierto ya que el barco no aparece en la lista de artefactos donados por Grimes al museo.
Y con sus orígenes envueltos en misterio y sin nada con qué compararlo, el uso previsto del frasco agujereado sigue siendo desconocido.
Desde murallas y acueductos hasta caminos que aún se utilizan hoy en día, la ocupación romana de Britania dejó una huella indeleble en el país.
Sin embargo, no todos los artefactos dejados por cuatro siglos de dominio romano son tan fáciles de interpretar.
Algunos de los objetos más desconcertantes de los márgenes celtas del Imperio Romano son una serie de objetos de 12 lados conocidos simplemente como dodecaedros romanos.
Hasta ahora, se han descubierto 33 de estos objetos inusuales en Gran Bretaña, incluido un descubrimiento reciente de un dodecaedro de bronce de 8 cm de alto encontrado en Lincolnshire.
Si bien los objetos varían en tamaño y decoración, con frecuencia tienen una serie de agujeros de diferentes tamaños en cada cara y bolas redondas en cada esquina.
Por más bellos y fascinantes que puedan ser estos objetos, estudiarlos ha demostrado ser un desafío endiabladamente difícil.
Lorena Hitchens, quien estudia los dodecaedros romanos para su doctorado en la Universidad de Newcastle, dijo a MailOnline que el verdadero uso de estos objetos es “todavía un misterio”.
La Sra. Hitchens afirma: «Los romanos no representaron visualmente ni escribieron sobre los dodecaedros. No existen inscripciones, textos ni imágenes».
¡Sería fantástico que se descubriera un mosaico, una pintura o un texto clásico perdido hace mucho tiempo que lo explicara todo sobre los dodecaedros! No parece probable ahora mismo, pero nunca se sabe.
El rompecabezas se hizo aún más difícil por el hecho de que eran muy apreciados por los coleccionistas en el siglo XVIII.
El “truco” resultante hizo que muchos de los artefactos quedaran divorciados de su contexto arqueológico, lo que hace difícil reconstruir los detalles.
Encontrar nuevos dodecaedros enterrados en su ubicación original podría ser extremadamente valioso para comprender estos objetos.
El grupo histórico y arqueológico Norton Disney, que descubrió el objeto más reciente, planea realizar más excavaciones este verano que podrían revelar más detalles.
Los dodecaedros también son únicos en su diseño, lo que significa que los arqueólogos no tienen nada con qué compararlos para arrojar luz sobre su posible uso.
Esto no ha impedido que diversas fuentes no académicas hagan todo tipo de comparaciones con objetos modernos.
La Sra. Hitchens dice que el enfoque del juego de adivinanzas ha conducido a “un juego de adivinanzas improductivo y frustrante, sin pruebas en ninguna dirección”.
Añadió: «Este tipo de especulación no se basa en pruebas reales. A veces, la gente ve lo que quiere ver cuando observa dodecaedros».
Por ejemplo, en lo que la Sra. Hitchens dice que es su sugerencia menos favorita, a menudo se afirma que se utilizaban como un tipo de ayuda para tejer.
Si bien es posible utilizar las bolas en las esquinas del objeto para tejer tubos de material, no hay evidencia de que estos objetos alguna vez se usaran de esta manera.
La Sra. Hitchens dice que su propia investigación está haciendo avances y ha producido nuevos datos, pero que las respuestas definitivas aún están muy lejos.
Concluye: “¿Lo resolveremos alguna vez? Aún no lo puedo decir, pero ¿podemos comprenderlos mejor que ahora? Sin duda”.
Cualquier fan de Indiana Jones sabrá que la mayor pesadilla de un arqueólogo es una gran roca redonda.
Esto ha resultado ser cierto en el caso de las esferas de piedra de Costa Rica, a menudo llamadas Esferas de Diquís, que han resistido la comprensión durante casi un siglo.
Pero aunque Indy haya pasado sus días huyendo de rocas, arqueólogos de todo el mundo han acudido en masa a la Isla del Caño y al Delta del Diquís, donde se pueden encontrar cientos de ellas.
Casi perfectamente redondos y de hasta dos metros (seis pies) de altura, nadie sabe por qué se puso tanto esfuerzo en tallar estos extraños objetos.
Los arqueólogos ahora creen que son producto del pueblo Diquís, extinto hace mucho tiempo, que floreció en la isla entre 700 y 1530 d.C.
Sin embargo, con la llegada de la conquista española, el verdadero significado de estos objetos se perdió en el tiempo.
Hablando sobre las esferas en 2010, el profesor John Hoopes de la Universidad de Kansas dijo: “Realmente no sabemos por qué se hicieron, las personas que las hicieron no dejaron ningún registro escrito.
La cultura de quienes las fabricaron se extinguió poco después de la conquista española. Por lo tanto, no existen mitos, leyendas ni otras historias que cuenten los indígenas de Costa Rica sobre por qué fabricaron estas esferas.
Después de su descubrimiento en la década de 1930, la mayoría de las esferas fueron trasladadas de sus ubicaciones originales y algunas incluso fueron vendidas como adornos para el césped.
Como ocurre con muchos de estos objetos misteriosos, sin su contexto original es aún más difícil para los expertos comprender por qué pudieron haber sido creados.
La ausencia de una respuesta definitiva y la sofisticada construcción de las bolas han dado lugar a algunas especulaciones particularmente imaginativas.
Las teorías de Internet proponen que las bolas podrían haber sido dejadas por extraterrestres o supercivilizaciones antiguas.
El profesor Hoopes añade: “Los mitos en realidad se basan en mucha especulación desenfrenada sobre civilizaciones antiguas imaginarias o visitas de extraterrestres”.
Ahora sabemos que las esferas se hicieron moliendo rocas de granito toscamente talladas hasta obtener superficies lisas y pulidas.
Por muy terrenales que sean sus orígenes, es probable que el verdadero significado de las Esferas de Diquís permanezca desconocido para siempre.
¿QUÉ SABEMOS SOBRE LAS MIGRACIONES EUROPEAS DURANTE LA EDAD DEL BRONCE?
Los expertos combinan datos de arqueología, antropología, genética y lingüística para determinar los posibles patrones de migración.
Según la hipótesis de Kurgan, representada a continuación, las personas que vivían en la estepa póntica al norte del Mar Negro eran los hablantes más probables de una lengua protoindoeuropea.
La mayoría de los europeos modernos son descendientes de una mezcla de cazadores-recolectores europeos, primeros agricultores de Anatolia y pastores esteparios.
Sin embargo, el ADN de los antiguos siberianos también se puede encontrar en hablantes europeos de lenguas urálicas, como el estonio y el finlandés.
Un estudio de 2015 en Nature sugirió que hubo una gran migración de personas desde el norte del Mar Negro hacia Europa oriental, central y occidental que comenzó alrededor del 2800 a. C.
