Internet está lleno de maravillas, desde memes hasta fotografías impresionantes, un océano interminable de tweets y manifiestos políticos. Las personas son libres de compartir información sobre cualquier cosa, y mientras algunos aprovechan esta libertad para difundir información que definitivamente deberían mantener en privado, otros ocasionalmente publican información que cautiva por completo a la comunidad de Internet.

Cuando Redditor Octopus Prime publicó esta foto de una planta de aspecto inusual, Internet se incendió. En la palma de la mano de alguien, lo que parece ser un colibrí de origami es en realidad una flor.

El autor comentó: “¡Mira estas hermosas flores que parecen pequeños colibríes!” Y, ¡vaya!, ¡la gente los revisó!

Al instante, todos se preguntaban de dónde venía esta planta y qué beneficio recibía de parecerse a un pájaro. Afortunadamente, SolitaryBee, un investigador postdoctoral que estudia la evolución floral en Reddit, pudo aportar algunas aclaraciones.

La planta en cuestión se conoce como pájaro flor verde o pájaro flor real. Crotalaria cunninghamii es el nombre científico de esta impresionante planta. Pertenece a la misma familia que la alfalfa y los garbanzos como legumbres. Este arbusto perenne es autóctono del interior del norte de Australia, donde crece bien junto a las dunas de arena. Dado que los colibríes no existen en Australia, sus vínculos con ese país son extremadamente irónicos.

Muchos comentaristas asociaron la forma de las flores con un desarrollo evolutivo adaptativo. Pero, como SolitaryBee señaló amablemente, este no podría ser el caso. “El hecho de que la flor parezca un pájaro para los humanos no puede haber evolucionado de forma adaptativa porque, como receptor de señales, no hay nada que los humanos pudieran haber hecho para aumentar la aptitud de los individuos que desarrollaron esta señal (para parecerse a un pájaro)”, el científico comentó. “A menos que los australianos indígenas de la árida Australia criaran o comercializaran la planta porque parece un pájaro”.